The History of User Culture in a Network of Conquest
Riwayat Kultur Pengguna dalam Jejaring Penaklukan

Host: Anggraeni Dwi Widhiasih

November 28th – December 4th, 2021 | festival.arkipel.org
Thursday, December 2nd, 2021 | 16:00 | Forum Lenteng

Kultur pengguna (user) dalam cara manusia berkomunikasi dan mengakses pengetahuan menjadi gejala yang mengglobal bersamaan dengan dominasi internet sebagai teknologi yang mendorong akselerasi pertukaran informasi. Mulanya, internet lahir sebagai teknologi jaringan komunikasi dalam perjalanan perang politik ideologi di masa lalu. Kini, ia merupakan sistem yang menavigasikan kehidupan orang-orang saat ketergantungan penggunaannya dalam keseharian semakin meningkat. Kedangkalan pengetahuan seakan muncul sebagai buah dari kultur “pengguna” tersebut dan menjelma menjadi persoalan generasi.

Saat konsumsi pada suatu objek berlangsung terus-menerus memunculkan hasrat yang seakan tidak tertahankan, hubungan patologis dalam aktivitas konsumsi terjadi. Kerap kali perilaku kecanduan dalam konsumsi dihubungkan pula dengan kegagalan kontrol maupun otonomi diri. Di sisi lain, perilaku konsumsi tidak terlepas dari kultur komoditas yang peningkatannya berlangsung bersamaan dengan sejarah ekspansi dominasi suatu kekuasaan.

Telah menjadi khitahnya bahwa dalam ekspansi kekuasaan selalu terjadi penaklukan. Hasrat kekuasaan pertama-tama mendorong lanskap alam diterjemahkan menjadi teritori yang dapat mengukur jangkauan dominasi kekuasaan suatu entitas. Saat sistem kekuasaan tidak mampu mencukupi kebutuhan (sosial) ekonominya, maka ekspansi dan penjelajahan untuk menemukan tanah baru pun dilakukan. Tak ayal, misi ekspansi kekuasaan berkelindan dengan misi ekspansi perdagangan. Ia memperluas penaklukan teritori hingga mencakup penaklukan terhadap bangsa-bangsa sebagai cara untuk mengamankan otoritasnya, terutama saat muncul obsesi dan ketergantungan terhadap barang-barang eksotis yang didapat di lokasi tanah baru. Bentuk sistem kontrol terhadap suatu wilayah dan bangsa-bangsa di dalamnya pun lahir sebagai sistem kolonialisme. Kekuasaan ini terus-menerus meluaskan dirinya dengan menaklukan teritori-teritori baru hingga membangun imperium di berbagai kawasan dunia.

Monopoli perdagangan dan politik kolonial yang terjadi dalam waktu lama di berbagai kawasan pun membentuk pola perkembangan dunia. Ia terjadi seiring dengan kehidupan masyarakat yang dipaksa mengikuti bentukan sistem kolonial. Pola interaksi masyarakat dengan alam yang tadinya cenderung hidup berdampingan sebagai sebuah ekosistem pun berubah. Pertanian tidak lagi dilakukan sebagai cara hidup, tetapi sebagai cara memproduksi komoditas untuk kepentingan kolonial. Hubungan manusia dan alamnya direduksi menjadi hubungan kerja untuk menghasilkan sebuah produk. Pada masa-masa tersebut, sistem kepercayaan dan kultur di lokasi seringkali harus tergeser, berubah atau bahkan hilang. Akar-akar pengetahuan yang telah lama tumbuh di tanah itu pun perlahan-lahan dicabut dan digantikan dengan yang baru. Meskipun demikian, pengetahuan-pengetahuan yang dianggap berguna bagi kepentingan kolonial terus diambil intisarinya, diubah menjadi produk baru dan dikembalikan kepada masyarakat koloni sebagai komoditas untuk dikonsumsi.

Akar baru yang berasal dari kultur penaklukan ini terus bercokol dalam kehidupan masyarakat meski dekolonisasi telah dilangsungkan. Bahkan, ia bercokol semakin kuat saat perang ideologi antara poros Barat dan Timur menuntut tunduknya ideologi bangsa-bangsa dunia kepada satu di antara dua. Asia yang sejak lampau telah menjadi medan pertarungan politik perdagangan kolonial, terutama di kawasan Asia Tenggara, kemudian menjadi salah satu medan perang proksi antara Barat dan Timur. Jejak-jejak dominasi dan penaklukan kolonial dijadikan basis kekuatan untuk mengukuhkan hegemoni ideologi di kawasan tersebut. Tahun-tahun peperangan ideologi bersemi bersama bunga-bunga candu yang mengutuk kawasan ini dalam lingkaran setan berupa sengkarut ketergantungan pada hal-hal yang memabukkan. Sejarah kekalahan terhadap sistem terus mengulang dirinya hingga generasi-generasi baru mewarisi sisa-sisa kejahatan perang yang nyaris sama. Mereka menjadi buah dari penaklukan kawasan saat sistem memerangkapnya dalam kondisi ketiadaan pilihan. Perjalanan kehidupan seolah hanya menjadi sebatas siklus memberi makan sistem dominan tertentu. Orang-orang seakan tengah terbenam menjadi sebatas pengguna komoditas yang dihasilkan oleh sistem itu sendiri.

Padahal di sisi lain, sistem itu pun bergantung pada sesuatu yang telah lama hidup bersama orang-orang di tanah taklukan. Ia yang selalu berusaha ditaklukan agar menjadi teritori kekuasaan adalah sebentang lanskap alam dengan keprimordialan siklus yang sewaktu-waktu dapat menjungkirbalikkan sistem lain di sekitarnya. Siklus itu memaksa sistem lain untuk mau tak mau menyesuaikan diri dengan sistem bumi. Sebagai sistem organik yang selalu menyediakan penghidupan bagi peradaban manusia di sekitarnya, telah menjadi khitahnya pula bahwa manusia dan sistem buatan manusia akan harus menyesuaikan diri dengan lanskap alam pada suatu waktu. Saat sistem dominan bergantung pada lanskap tersebut namun tak mampu hadir pada celah-celah terkecilnya, masyarakat pun dapat dengan mudahnya mengabaikan sistem itu. Pengabaian ini menjadi peluang bagi manusia dan alam untuk membuat pola interaksinya sendiri yang menjauh dari pola konsumsi yang dominatif dan identik dengan hasrat penaklukan. Pada titik ini, kultur pengguna seakan tengah coba direduksi dan menciptakan momentum perlawanan terhadap lapisan-lapisan dominasi sistem penaklukan yang telah merasuk pada keseharian dan mendikte pola konsumsi manusia, bahkan pada konsumsi terhadap pengetahuan.

User culture that pervades our mode of communication and knowledge access has become a global symptom, coinciding with the Internet’s domination as a technology that accelerates the exchange of information. The Internet was first born in the history of political ideology war as a network communication technology. Today, it has become a system that navigates our daily lives as we become increasingly dependent towards it. The superficiality of knowledge was born out of this “user” culture, transforming into a generational problem.

When a continuous consumption of an object ignites an unquenchable desire, a pathological relation in the consumption activity then occurs. Addiction to consumption is often related to failure of control and self-autonomy. On the other hand, consumption behaviour is inseparable from commodity culture that has been increasing along with expansion of power in history.

Naturally, with expansion of power comes conquest. At first, desire for power directs the interpretation of the natural landscape as a territory that defines the range of domination by a powerful entity. When a system of power cannot accommodate its (socio)economical needs, they would plan an expansion and exploration to find a new land. Expansion of power goes hand in hand with expansion of trade. Territorial conquest includes conquest of nations as a way to guarantee their authority, especially when obsession and dependence on exotic things from the new land rises. A system of control subjected to a territory and nation was born and known as colonialism. A continuous expansion of power is gained through conquering new territories, and eventually results in an establishment of worldwide imperium.

Century-old trade monopolies and colonial politics in many regions have established a pattern of global development. This development is in parallel with the pressure for the nations to live according to the colonial system. Their pattern of interaction with nature has changed, they no longer live alongside nature as a part of an ecosystem. Agriculture is no longer a way to live, it has become a means to produce colonial commodities. The relation between human and nature has been reduced into a product-oriented work relation. Belief and cultural systems in certain locations have either been displaced, changed, or lost. Ancient knowledge that had long flourished in native’s soil was uprooted and replaced. However, the local knowledge deemed useful by the colonizers was extracted, transformed into a new product, and reintroduced to the colonized as a commodity to consume.

The roots planted by this conquest culture entrenches itself in the society, even after decolonization. It grips even stronger when the ideological war between the Western and Eastern bloc demands the global nations to pick a side. Asia, especially Southeast Asia, which has long been the war zone of colonial trade politics, now turn into one of the proxy wars zones between the West and the East. Traces of colonial domination and conquest become a foundation to establish ideological hegemony in this wars zone. Years of ideological war flourished along with the opium that cursed this land and put it in a vicious circle of dependence towards intoxicating things. The history of defeat to the system repeats itself, the new generations now inherit the remnants of roughly the same war crimes. This generation becomes the fruit resulted from regional conquest when the system puts them in a situation in which they have no choice. The journey of life seems to become a cycle of life that merely feeds a certain dominant system. People seem to be trapped in the role of commodity users produced by the system itself.

Yet on the other hand, the system also depends on something that has long lived with the conquered people. That something, the one to be conquered to become a territory of power, is the landscape of nature with its primordial cycle that can overturn other systems at any time. This cycle forces other systems to inevitably adapt to Earth’s system. As an organic system that always provides a livelihood for human civilization, it is only natural that humans and man-made systems will have to adjust to the natural landscape at one point. When a dominant system relies on the landscape but is unable to exist in its smallest nooks, the people can easily ignore the system. This neglect becomes an opportunity for humans and nature to create their own patterns of interaction, away from the dominating consumption patterns that are identical to the desire for conquest. At this point, an attempt to reduce the user culture might be carried out to create a momentum of resistance against the dominant conquest system that has penetrated everyday life and dictated patterns of human consumption, even consumption of knowledge.